Consciente ou inconscientemente, cada solução de problema é baseada num conceito de consultoria, um plano mental abrangente que inclui a filosofia, a gama de serviços e a estratégia de consultoria do consultor ou da organização de consultoria (ver figura “Consultoria – quadro de referência”).
A filosofia da consultoria inclui os objetivos gerais do consultor, bem como os seus valores e padrões de comportamento. Um elemento típico é muitas vezes evitar relações de dependência com o cliente, a fim de manter a neutralidade do consultor.
A gama de serviços do consultor pode ser caracterizada de acordo com as funções empresariais abrangidas pela sua oferta, bem como o grau de especialização dos serviços relativamente à dimensão da organização cliente, da indústria e da região. Grandes empresas de consultoria com atuação internacional geralmente tentam se posicionar como especialistas multifuncionais, enquanto empresas de consultoria menores e consultores individuais são geralmente caracterizados por um alto grau de especialização.
A estratégia de consultoria é uma síntese do método de consultoria e do estilo de consultoria.
O estilo de consultoria expressa-se essencialmente na comunicação no diálogo consultor-cliente. Com uma abordagem mecanicista baseada no “modelo de compras” de consultoria, a comunicação é bastante unilateral e orientada para a venda de soluções amplamente padronizadas. Seguindo o “modelo médico-paciente” de consulta, após o diagnóstico orientado às necessidades do consultor, que geralmente se mostra superior, é prescrito um “remédio” compilado de acordo com aspectos técnicos e funcionais, com o qual o cliente fica sozinho. Na abordagem de desenvolvimento organizacional orientada para processos, existe uma interação regular e participativa entre consultor e cliente, que se baseia numa visão holística da organização (E. Schein).