Esta raça brasileira ( Bos indicus ) recebe o nome do distrito Nelore no estado de Andhra Pradesh na Índia, mas o nome foi transformado em Nelore. Eles são descendentes do gado Ongole originalmente trazido para a Índia há mais de 2.000 anos por tribos arianas. O primeiro par foi trazido para o Brasil em 1868, e um segundo par veio para o Zoológico do Rio de Janeiro em 1878. Outros podem ter sido trazidos para o Brasil ao longo dos anos, mas foram significativos os 100 bovinos Nelore trazidos da Índia na década de 1960 desde a maioria dos Nelore no Brasil hoje são descendentes desses 100 animais.
Esta raça pertence à ordem Artiodactyla , que são animais com cascos que suportam o mesmo peso em dois dos cinco dedos, e à família Bovidae , que são animais ruminantes de cascos fendidos. Bovidae é composto por 52 gêneros e 146 espécies existentes, incluindo cabra , antílope , bisão , gnu e ovelha. Outros animais que pertencem à família Artiodactyla incluem porcos , hipopótamos , camelos , búfalos e girafas .